ティーチングレター

イスラエルは建国からわずか70年余りで、驚異的な発展を遂げました。
その祝福の背後にある神の約束を見てまいりましょう。

成果主義の社会では、成績や査定によって進歩が測られます。学生や社会人、国家に至るまで、そこから逃れ得るものはありません。

しかし、こうした評価は必ずしも公平とは限りません。イスラエルは他の国々より注目を集めることが多く、一見ささいな出来事が過激な騒動を引き起こすことがあります。普段は他国の政権批判を差し控える国々も、イスラエルには手加減しません。ユダヤ人国家イスラエルだけが、国連においても繰り返し糾弾されてきました。

では、「イスラエルの成績表」はどこにあるのでしょう。さらに重要なことは、神はイスラエルの実績を測る成績表をお持ちなのでしょうか。

神の評価基準は申命記28章に出てきます。ここに、イスラエルの成績表を見つける手掛かりがあります。

「もし、あなたが、あなたの神、主の御声に確かに聞き従い、私が今日あなたに命じる主のすべての命令を守り行うなら、あなたの神、主は、地のすべての国々の上にあなたを高く上げられる。あなたが、あなたの神、主の御声に聞き従うので、次のすべての祝福があなたに臨み、あなたについて行く」（申28：1〜2）

神はトーラー（モーセ五書）の中で、神や他者と正しい関係を築く契約基準を示した後、従順に伴う祝福と不従順に伴うのろいを説明しました。

祝福か、のろいか　事実による立証

「あなたは町にあっても祝福され、野にあっても祝福される」（申28：3）

イスラエルの町や都市を訪れてまず気付くのは、各地に点在する建設用クレーンです。これは絶え間ない発展のしるしです。拡張が続く中にあっても、魅力的な公共スペースや清潔で整然とした町並み、安全な往来が確保され、住みやすい環境が保たれています。イスラエルの公共交通機関は効率的で、常に向上し続けています。ベングリオン国際空港とエルサレムを結ぶ高速鉄道により、長旅は26分に短縮されました。ライトレール（路面電車）は、エルサレムやテルアビブ、ハイファを変貌させています。

イスラエルで「祝福された」生活を証しする最も力強い証拠は、国土の60％を占めるネゲブ砂漠地方でしょう（※ネゲブ砂漠は砂砂漠ではなく、岩砂漠です）。厳しい砂漠気候にもかかわらず、この地域には人口の13％（約130万人）が暮らしています。砂漠環境に特化した幅広い農業活動のおかげで、この地方は生産的で、家庭を築く上でも快適な環境に変わりました。

「あなたの胎の実も大地の実りも、家畜が産むもの、群れの中の子牛も群れの中の子羊も祝福される」（申28：4）

正統派ユダヤ教徒の父親が、5人以上の子どもを従えて身長順に並んで歩く姿は、微笑ましい光景です。正統派ユダヤ教徒が子だくさんであることは周知の事実ですが、子どもへの愛情がユダヤ人社会全体に深く浸透していることはあまり知られていません。

統計データがその愛を示しています。イスラエルにおけるユダヤ人の出生率は、過去30年間上昇し続けており、現在女性一人当たりの平均出生数は3人です。一方、経済協力開発機構（OECD）の加盟国38カ国の平均出生率は、女性一人当たり1.5人です。

この生命力は土地にも当てはまります。イスラエルは食料自給率が高く、どこの生鮮市場に行っても豊かな収穫と高い品質を実感できます。限られた農地、水不足、人口増加が、イスラエルの農業革新を推し進めてきました。ネゲブ砂漠以上にその成果が顕著な場所はありません。野菜から花、観賞用から食用の魚に至るまで驚くほど豊富です。

イスラエルは国土が狭いため放牧には不向きなものの、非常に成功した酪農産業を誇ります。ホルスタイン牛を基盤とするイスラエルの酪農は、一頭当たりの平均乳量が年間約1万2千kgです。これは世界一で、2位のアメリカを20％も上回ります。包括的な国家戦略により、イスラエルはあらゆる面で酪農の世界的権威となりました。

「あなたのかごも、こね鉢も祝福される」（申28：5）

祝福されたかごとは、家族の健康を支える必需品が詰まったかごのことです。今日のイスラエルのスーパーは品ぞろえが豊富で、ほとんどの食料品が入手可能です。ただし、生活費も先進国の中で最高水準です。2022年には物価がOECDの平均を38％も上回り、貧困家庭が生活必需品を購入する上で大きな妨げとなっています。

こね鉢は、社会の団結力の象徴でもあります。イスラエルでは、割礼、成人式であるバル・ミツバ（女性はバト・ミツバ）、例祭といった人生の節目の行事に加え、兵役義務などがあります。これにより強固な社会的きずなが育まれ、常に親切にもてなし合うのが特徴です。これは特に安息日前後の夕方に顕著で、通りや人が集まれる場所はどこも交流を楽しむ人々で活気づきます。

団結力の強さは、10月7日のテロ攻撃後に明白でした。イスラエルに住む推定60％のユダヤ人が、国防軍予備役の大量動員を支援するため、何らかの形でボランティアを買って出ました。また、国中が亡くなった人々を悼み、大勢の人々が葬儀に参列した姿にも反映されています。

「あなたは入るときにも祝福され、出て行くときにも祝福される」（申28：6）

「入る」というのは家を含みます。聖書が系図を強調している通り、ユダヤ人社会の中心は今も家族です。イスラエルでは特に金曜日の夕べにそれがよく分かります。伝統的な安息日の食事のために、複数世代が食卓を囲み、安息日を尊び、他の活動を一時中断して交わりを楽しむのです。

対照的に「出て行く」は、個人が経済や国民生活にどれだけ関与し、重要な役割を果たしているかを反映しています。イスラエルの失業率は3.1％（25年11月）という低さを誇り、求職者はおおむね仕事を見つけられます。ユダヤ教が教育を重視する姿勢は、革新的な職場をさらに活性化し、起業家たちに機会を提供してきました。

「主はその恵みの倉、天を開き、時にかなって雨をあなたの地に与え、あなたのすべての手のわざを祝福される。それで、あなたは多くの国々に貸すが、借りることはない」（申28：12）

イギリス委任統治時代の調査によると、イスラエルは水資源が限られているため、居住可能な人口は200万人が上限とされていました。イギリス当局は、ユダヤ人が約束の地に帰還するという神の召しは、実現不可能だと結論付けたのです。

今日イスラエルには1千万人以上が住み、繁栄しています。イスラエルは技術革新により、天から授かった貴重な水資源を最大限に活用し、海水を淡水化することでそれを補っています。

イスラエルは小国でありながら、数々の分野で世界をリードする革新的な国として認められ、世界に影響を与える技術を生み出しています。インテル・プロセッサー（パソコンの制御や演算処理などを行うパーツ）を開発・製造し、世界で最も革新的な国際企業の研究センターを数多く擁します。特筆すべきは、人口がわずか1千万人でありながら、ニューヨーク証券取引所に上場している企業数が世界第3位という点です。

イスラエルの国家債務はGDP比で69％です。これに対しアメリカは124％、欧州連合（EU）は81％です。イスラエルは依然として純債務国ですが、豊富なガス・石油資源の発見により経済が強化され、外部からの借入の減少が期待されています。

「主は、あなたに向かい立つ敵どもをあなたの前で敗走させる。彼らは一つの道からあなたを攻めて来るが、あなたの前で七つの道に逃げ去る」（申28：7）

一見すると、戦いを前提としたこの「祝福」はのろいのようにも聞こえますが、深い現実が反映されています。

世界中の多くの人々が唯一の真の神の存在を否定し、自分たちの宗教のほうがユダヤ教より優れており、ユダヤ教に取って代わったと考える人もいます。イスラエルの成功と祝福は、こうした思い込みに疑問を投げ掛け、敵意を搔き立てるのです。

しかし、イランからの多方面攻撃といった脅威に対抗するイスラエルの能力は、ユダヤ人国家の成功がまさに神の恵みであることを証ししています。

では成績はどうなのか？

イスラエルは決して完璧な国ではありませんが、神の愛と、ご自分の民を祝福したいという神の熱意を見失ってはなりません。「あなたが、あなたの神、主の御声に聞き従うので、次のすべての祝福があなたに臨み、あなたについて行く」（申28：2、強調筆者）。「ついて行く」と訳されたヘブライ語「ナサグ」は、力強いイメージを伴います。それは、全能の神が従順な者を祝福したいと切望し、祝福を携えて追い掛けている姿です。

申命記28章9〜10節は、神の祝福によりイスラエルが神の聖なる民として区別されることを明示しています。「あなたが、あなたの神、主の命令を守り主の道を歩むなら、主はあなたに誓われたとおり、あなたをご自分の聖なる民として立ててくださる。地上のあらゆる民はあなたに主の名がつけられているのを見て、あなたを恐れるであろう」（強調筆者）

この神による区別こそが、世界がイスラエルに異常に激しい反応を示す理由なのです。統治者なる神の存在を否定しようとする社会において、イスラエルの成功と存続そのものが、神の実在と、ご自分の民のために神が働かれている紛れもない証拠です。イスラエルは祝福であると同時に挑戦であり、世俗的世界観に突き付けられた、生きた証しなのです。